Las pulgas son los parásitos chupadores de sangre más comunes en perros y gatos. La pulga es de color marrón oscuro, carece de alas y posee un abdomen estrecho, comprimido lateralmente.
Su cuerpo lustroso le permite moverse con facilidad entre el cabello y las plumas. Las patas son largas, fuertes y adaptadas al salto.
La pulga se desarrolla en varias etapas, empezando por el huevo, seguido por la larva, la crisálida y finalmente la etapa adulta. El ciclo vital suele durar 14 días pero también puede prolongarse hasta 140.
| Por una parte provocan dermatitis alérgica, una de las alteraciones más frecuentes de la piel en perros y gatos. Es una alteración clínica mayor en el perro y una causa importante de dermatitis miliar felina y otras enfermedades de la piel en el gato, como el “eccema de verano”.
Por alimentarse de sangre, las pulgas pueden llegar a provocar anemia, especialmente en animales jóvenes.
Las pulgas transmiten al perro el parásito Dipylidium caninum, que a su vez puede afectar al hombre.
La exposición a animales infestados también puede provocar alteraciones en la piel al ser humano, especialmente a los niños.
| El primer síntoma de picaduras de pulga es el prurito (picor). Las picaduras aparecen como manchas rojas con un halo de tamaño variable.
Además pueden observarse pápulas, pústulas y crostas.
El rascado y la mordedura continua del perro o gato afectado, produce una dermatitis húmeda o incluso purulenta, entre otras consecuencias que incluyen la anemia y e infecciones bacterianas de la piel.
| A causa del picor y las autolesiones se produce una dermatitis que afecta principalmente la zona trasera del lomo, cerca del rabo, la parte trasera de los muslos, el vientre y los flancos. También puede aparecer en el cuello, la parte frontal de las manos y la base de las orejas.
Las lesiones producidas inicialmente se pueden convertir en lesiones crónicas con una exposición prolongada a las pulgas. En estos casos son frecuentes las excoriaciones, caída del pelo y una seborrea que desprende mal olor (a mantequilla rancia).
| En el gato, la dermatitis alérgica a las pulgas es la causa más común de dermatitis miliar. La dermatitis miliar puede desarrollarse inicialmente alrededor del cuello y en la parte baja de la espalda o ser generalizada a lo largo del dorso. También puede aparecer alrededor de las orejas, el vientre y patas posteriores.
Estas lesiones no se deben a las picaduras de pulga, sino que son una respuesta de la piel del gato alérgico a la pulga.
Los gatos afectados pueden lamerse, morderse, y rascarse excesivamente o arrancarse grandes mechones de pelo.
| La dermatitis provocada por las pulgas y las enfermedades transmitidas necesitan asistencia y tratamiento veterinarioprolongados y a menudo intensivos.
En general, el veterinario recomendará un insecticida que elimine las pulgas (adulticida), que actúe rápidamente y persista durante un tiempo para evitar la reinfestación del animal.
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